一、中继做用。由于信号在线路上传输，距离远后，信号会衰减。所以需要一个网络协议转换器将信号放大、中继。使之传输的更远的目标机上。

　　二、转换协议。举个最简单的例子：在串行网络中，最常使用的协议有RS232，RS485，CAN，USB等。如果你的PC机只有一个DB9的串口，而需要通信的另一台机器使用的是USB接口。怎么办呢？解决办法很简单，使用一个USB-RS232的协议转换器就可以了。将时两个不同的协议时序，电平等进行互换。  网关(Gateway)又称网间连接器、协议转换器。网关在传输层上以实现网络互连，是最复杂的网络互连设备，仅用于两个高层协议不同的网络互连。网关的结构也和路由器类似，不同的是互连层。网关既可以用于广域网互连，也可以用于局域网互连。

　　协议转换器有很多种，多数是基本上是个2层设备，经常碰见的一种RAD的协议转换器是将2M的E1线路转换成V.35的数据线路连接路由器的设备，当然也有，2M转双绞线以太的，借助2M通信线路可以实现局域网范围的远程接入和扩大。

　　当路由器的物理接口或路由模块的虚拟接口接收到数据包时，通过判断其目的地址与源地址是否在同一网段，来决定是否转发数据包，通常小型办公室的网络设备只有两个接口，一个连接Internet，另一个连接局域网集线器或交换机，因此，一般设成缺省路由，只要不是内部网段，全部转发。