操作系统是机顶盒中的核心软件，机顶盒中的操作系统不大，但却要求可以在实时的环境中工作，并能在较小的内存空间中运行，这种操作系统称为实时操作系统（RTOS，Real-TimeOperatingSystem），目前流行的有VxWorks、WindowsCE、嵌入式Linxu等。嵌入式LinuxLinux虽然免费，但附加的应用和开发集成工作可能增加进一步的费用;兼容性差，媒体文件互用性不好，部分产品未考虑CDN。WindowsCE微软目前推出WinCE5.0，并扩大开放部分程序源代
操作系统是机顶盒中的核心软件，机顶盒中的操作系统不大，但却要求可以在实时的环境中工作，并能在较小的内存空间中运行，这种操作系统称为实时操作系统（RTOS，Real-Time Operating System），目前流行的有VxWorks、Windows CE、嵌入式Linxu等。
嵌入式Linux Linux虽然免费，但附加的应用和开发集成工作可能增加进一步的费用; 兼容性差，媒体文件互用性不好，部分产品未考虑CDN。
Windows CE 微软目前推出WinCE 5.0，并扩大开放部分程序源代码。在这个开放了源代码计划授权下，微软开放
250万行源代码程序作为评估套件（evaluation Kit），凡是个人、厂商都可以下载这些源代码加以修改使用。未来厂商
OEM时，则需依执行时期(Run-time)授权，支付WinCE5.0核心每台机器数美元的授权费用。作为市场新进入者，微软强调较低的开发成本。微软在WinCE加入了档案系统、
IPv4/IPv6、WLAN、蓝牙等联网功能以及Windows Media Coder等功能。微软称使用WinCE3.0，就已提供家庭网关、VoIP及自动化系统、CDPlayer或联网DVD上应用的开发，“而如果使用Linux，你则还需要自己找来各种资源，还得考虑整合性的问题。”微软这么评价WinCE。
VxWorks VxWorks 是美国 Wind River System 公司推出的一个实时操作系统。VxWorks 是一个运行在目标机上的高性能、可裁减的嵌入式实时操作系统。它以其良好的可靠性和卓越的实时性被广泛地应用在通信、军事、航空、航天等高精尖技术及实时性要求极高的领域中，如卫星通信、军事演习、弹道制导、飞机导航等。
目前的IP机顶盒中的操作系统主要为嵌入式Linux和WinCE两种。操作系统为嵌入式Linux的IP机顶盒，媒体格式一般为MPEG-4，带宽在800kbps到2Mbps之间，部分也宣布支持
WMT-9，但声称支持得不完善。它对PPPOE和固定IP地址都可以支持。这种机顶盒的价格较低，但由于兼容性不好，系统服务器端的建设和媒体文件的采集成本会偏高。
操作系统为WinCE的IP机顶盒，媒体格式为
WMV。媒体文件对带宽的需要，可以在压缩文件时根据情况选择适合的码流来满足。它支持PPPOE和固定IP地址。媒体服务器和压码器为Windows Media Service 9和Windows Media Encode 9，可以与PC机的视频点播服务器系统共用，节省投资，管理方便。缺点是采用WinCE的IP机顶盒价格比嵌入式Linux的IP机顶盒价格偏高，阻挠了用户的快速增加。
IP机顶盒的技术指标
考核IP机顶盒的首要指标是支持的媒体文件格式。目前，对IP机顶盒的媒体格式还没有国标，可以使用WMV、RM，也可以是MPEG-4，而支持MPEG-4格式的厂家，相互间也不一定兼容，这就造成每个系统只支持本系统点播，影响了视频点播应用的推广。
其次，要求能支持PPPOE。PPPoE是在以太网络中转播PPP帧信息的技术。通常PPP（Point-to-Point Protocol）是用来通过电话线路及ISDN拨号接驳到
ISP时使用。该协议具有用户认证及通知IP地址的功能。在ADSL中，PPPoE用来接驳ADSL Modem与家庭中的个人电脑或者路由器。在机顶盒中使用PPPOE协议，就可使运营商控制非法接入用户对系统的使用。
第三，对直播的支持。目前的技术已经发展到只要存在电话线路的地方，就可使用ADSL进行清晰图像的网络视频直播，根本不需要电视转播车和昂贵的卫星租用费用。
另外还要看有没有快进快退功能，以及媒体文件的带宽需求和清晰度。
IP机顶盒的未来发展
对于“流式传输”的IP机顶盒而言，选择何种媒体文件格式非常重要。模拟电视传输有
PAL、NTSC格式，机顶盒目前有WMV、MPEG-4等众多文件格式，而且短时间内也不可能有国标，众多的厂商和运营商现阶段都要摸着石头过河。是该由国家先制定标准，还是由某种技术在市场占据主导后，管理部门再加以认可？
