MP3开启有损数字音频时代CD走下神坛
目前，我们通常所使用的音频文件大多都是MP3格式的，这是一种有损压缩格式。而对于音乐爱好者来说，他们更喜欢使用APE，因为其是一种无损压缩，其音质要比MP3格式文件好很多。但不可否认的是，正是MP3的出现才让音乐从神坛走向普通家庭，让CD的时代一去不复返。同时，它的出现也意味着数字音频时代的到来。
MP3开启有损数字音频时代
VCD是第一种被广泛普及的数字化影音光盘，它采用了一种叫做MPEG-1的编码技术，这是一种有损压缩的数字媒体技术，它分作视频压缩和音频压缩两部分。今天我们先要回顾的是音频部分。音频部分被称作MPEGAudioLayer，根据编码复杂程度的不同可分为三层，分别为MPEGAudioLayer1/2/3。VCD采用的是MPEGAudioLayer2。而最为人们熟知的MP3是MPEGAudioLayer3，MP3即MPEGAudioLayer3的缩写。MP3与VCD有着密切的关系。
MP3开启有损数字音频时代
MPEGAudio最初并没有作为单独的编码方案使用，但在当时，存储技术还比较落后，存储成本也非常高，如何低成本的保存高质量的音频信号是攻关重点。1993年由德国FraunhoferIIS研究院和汤姆生公司合作发展出MP3，MP3可以做到12:1的惊人压缩比并保持基本可听的音质（128kbps码率前提），在当年硬盘天价的日子里，MP3迅速被用户接受，随着网络的普及，MP3被数以亿计的用户接受。MP3编码技术的发布之初其实是非常不完善的，由于缺乏对声音和人耳听觉的研究，早期的mp3编码器几乎全是以粗暴方式来编码，音质破坏严重。
VBR：MP3格式的文件有一个有意思的特征，就是可以边读边放，这也符合流媒体的最基本特征。也就是说播放器可以不用预读文件的全部内容就可以播放，读到哪里播放到哪里，即使是文件有部分损坏。虽然mp3可以有文件头，但对于mp3格式的文件却不是很重要，正因为这种特性，决定了MP3文件的每一段每一帧都可以单独的平均数据速率，而无需特别的解码方案。于是出现了一种叫VBR（Variablebitrate，动态数据速率）的技术，可以让MP3文件的每一段甚至每一帧都可以有单独的bitrate，这样做的好处就是在保证音质的前提下最大程度的限制了文件的大小。这种技术的优越性是显而易见的，但要运用确实是一件难事，因为这要求编码器知道如何为每一段分配bitrate，这对没有波形分析的编码器而言，这种技术如同虚设。正是如此，VBR技术并没有一出现就显得光彩夺目。
听觉模型的导入：专家们通过长期的声学研究，发现人耳存在遮蔽效应。声音信号实际是一种能量波，在空气或其他媒介中传播，人耳对声音能量的多少即响度或声压最直接的反应就是听到这个声音的大小，我们称它为响度，表示响度这种能量的单位为分贝（dB）。即使是同样响度的声音，人们也会因为它们频率不同而感觉到声音大小不同。人耳最容易听到的就是4000Hz的频率，不管频率是否增高或降低，即使是响度在相同的情况下，大家都会觉得声音在变小。但响度降到一定程度时，人耳就听不到了，每一个频率都有着不同的值。
