友达光电：2010年是电子纸元年
电子纸（ElectronicPaper Display, EPD）概念兴起于上世纪80年代前后,其结合了以纸为代表的印刷品,以及以液晶为代表的电子显示器双方的优点,是一种全新的适于阅读、超薄轻便、可弯曲、超低能耗的显示技术。此外,电子纸在环保节能方面有其独特的优势,是经济低迷时少数具有稳定发展潜力的产品,近期也引起了业内的广泛关注和讨论。
据统计,平均每个美国公民1年要用掉约700磅纸,美国1年更是要消耗大约5,000吨纸张。以能源需求角度来说,美国每年制造业所需的能源中,大约有12％是用在与纸相关的制造上。再以废弃物处理角度来说,各地方ZF所处理的固体废弃物中,有大约35％是纸类制品（在回收再利用前的比例）,因此若能以电子纸取代纸张,可以解决很多生态的问题,不但节能,同时可以掌握相当大的商机,尤其是在教育市场与企业用户市场,对于电子纸的潜在需求非常庞大。
电子纸独特的功能和特性催生了许多创新性的移动应用,如电子书及电子阅读器、电子报纸、电子价格标签、智能卡及户外广告牌等,未来随着时间的推移,电子纸的各种创新应用也将不断被扩大,是未来取代纸张应用的热门显示技术。而在消费市场上,自从美国亚马逊书店的电子阅读器Kindle推出以来,市场对于电子纸产品的需求也在不断攀升。据DisplaySearch预测,2009年电子纸市场销售额将为4亿美元,销售量为2,200万片,到2018年销售额和销售量将分别增长至96亿美元和18亿片,销售额年平均成长率将达41%的高水平。
如此庞大的市场吸引着多家厂商积极抢进,希望在这个阅读数字化的趋势中占有一席之地。目前同属显示器输出大国的日本与韩国,在电子纸方面的生产规划尚未明朗,而TW厂商凭借供应链及技术优势,在电子纸布局上占得先机。作为TW面板行业的领先企业,友达光电迅速捕捉这一市场机遇并积极布局,于2008年底注资达意科技(SiPix),并在集团旗下设立电子纸事业部,同时还在TW林口华亚园区扩建新厂。
友达采用达意科技的微杯技术（Microcup）,利用微型杯状结构,在同一个粒子中,分别有黑白两种颜色,透过上下两极的电流, 控制微杯中带电的染料微粒,让带电粒子可在液体中上下悬浮移动, 使显示面板呈现影像。采用滚动条制程(Roll to Roll process),可达到低生产成本与高良率。
同时达意科技的微杯结构,在不需要电源的情况下, 影像可以维持至少一个月,与其它技术相比,其微杯显示技术容易将RGB 三色循序排列,且不须搭配彩色滤光片,更适合发展彩色电子纸,也可针对不同市场进行调整,生产高白度、高对比以及高反应速度需求的电子书阅读器面板或是各种特殊应用的电子卷标及广告牌等。
在注资达意科技后,友达也大幅改进了材料的白度问题,目前最新研发出来的产品,已可达到45%的白度水平,与业界最高的水平相当;而现阶段产品的灰阶为16灰阶,接下来将推出128灰阶,以及300dpi的产品,其表现与实际印刷的水平已经相当接近。
