如何逃开数字存储黑暗时代
数字存储问题当前依然是黑暗时代，1086年，征服者威廉编撰了著名的《英国土地志》(也被史家们称为《末日审判书》)，记录了他统治下的英国人口和土地状况。《英国土地志》是英国国家档案馆最古老的档案，也是英国最珍贵的文献之一。这份抄写在羊皮纸上的档案至今仍保存在一个安全、可控的装置中，历经900多年岁月，依然清晰可辨。任何人只要懂拉丁文，就可以去翻阅这份珍贵的档案。
1986年，为了纪念《英国土地志》诞生900周年，BBC开展了一个《英国土地志》的数字化项目，有数千名英国人为此项目贡献了文本、照片和视频，最后的成果是两张普通的光盘。
但是谁又能想到，仅仅15年后，这些光盘在大多数的普通硬件上已经读不出来了。
刻入计算机硬盘的磁性图会随着时间的流逝而逐渐消失。同样地，由柯达彩色胶卷拍摄的家庭照片也只能在60多年里保存这份亲人的记忆，而录像带不超过10年便会模糊不清。一些DVD甚至会更快地损失图像信号，这是由于它们的塑胶层会变得相对易碎，并且容易受到阳光和不正确操作的影响——这种现象被称为DVD数据损毁。
人类正在生产的海量的数字化数据很可能在我们的有生之年就会变得无法使用，变成毫无价值的电子垃圾，除非我们能够找到保存数字化内容的措施。
这种情况不能完全归咎于计算机行业喜新厌旧的行规。从本质上讲，数字存储技术本身固有的缺陷才使得纸张看上去似乎成了不朽之物。
把一块硬盘从电脑中摘下来放在书架上，最终它就会因为日常温度的变化而不能再用。数据存储咨询师Tom Coughlin解释说，由于温度变化而产生的热能一旦进入存储介质中，便会逐个地引起存储信息的磁性粒子的极性发生反转，直到数据完全损失。不过这样一种过程在头10年内还不会成为严重的问题。但是10年之后，任何人都猜想得到，数据将会变成无法使用的了。
磁带也存在同样问题，但是磁带由于热擦除而丢失数据需要好几十年，因为它的比特密度要比硬盘低得多，Coughlin说。另一方面，磁带还有一个不同的问题，即分层，磁性介质和带基是分离的，于是当受到霉菌侵蚀的时候，介质基本不受影响。有时候我们不得不将磁带的磁性介质经过烘焙再粘贴到其他的带基上，从而将数据转移到另一盘磁带上去，Coughlin说。
USB存储棒也会受到热擦除的影响，面临着数据丢失的风险，因为它们的控制器都是非常廉价的。“如果用于存档的目的，我不会去用USB设备，”他说。而且连续使用USB设备也会要求USB端口能够保证使用数十年，然而谁都知道，笔记本电脑看起来顶多也就能用20年，更遑论50年了。
至于DVD和CD，美国国会图书馆的一位项目经理Bill LeFurgy报告说，他的组织一直在使用烤箱对光盘做加速老化试验，结果发现光盘之间存在很大的差异——甚至同一品牌的光盘之间也有很大的不同。“有些光盘的寿命可以持续十年以上，但有些光盘的寿命就短多了。光盘的使用期一超过5年，我就会很担心其质量了。”
