下一代MP3会集成手机功能吗？
鉴于MP3播放器所取得的成功及其市场增长,人们普遍相信它将会存在一段时间,但问题是MP3将以什么形式存在。它仍将作为一种独立设备为苹果和其它OEM厂商带来数百万美元的收入吗？或者,蜂窝电话将像吞噬低端数码相机一样吞并MP3功能,从而使独立播放器丧失大部分市场空间？除了上述涉及MP3制造商的业务问题之外,还存在哪些技术障碍呢？
今年三月举行的CTIA无线大会有助于人们看清蜂窝市场未来的发展路线。显然,同今年相比,明年的蜂窝电话将具有更多的功能,包括提供音乐。因此,2006年独立MP3设备的制造商可能被迫重新思考其发展战略。
关于MP3集成的思考集中在三个问题上：功耗(及相应的电池大小)、整体外形尺寸以及这样一种事实：MP3播放器(尤其是苹果公司的iPod)实际上是一种营销现象。消费者非常钟爱iPod以至于不愿用蜂窝电话来替代它们。这导致人们迫切希望苹果公司能够合作开发蜂窝电话。
已经有几种蜂窝电话可支持MP3回放功能,包括摩托罗拉MPx200、诺基亚6630和西门子Sx1。不过,具有MP3功能的蜂窝电话在歌曲存储容量上受到限制。而手机制造商和MP3制造商结成的特殊联盟可能可以解决这个问题。例如,摩托罗拉与苹果、诺基亚与LoudEye、MSN音乐公司与高通公司都已结成开发联盟。这些联盟将有助于业界过渡到注重数字音频回放的新型蜂窝电话。
图1：Sigmatel公司的MP3解码器集成了完整的dc/dc转换器。
技术障碍
要把MP3功能转移到蜂窝电话中,有三种技术必须得到进一步发展。首先是在满足更小外形因子的条件下增大存储容量。目前,需要在闪存和微硬盘之间进行折衷选择。闪存器件便宜、体积小、功耗低,但存储容量有限。
尽管1GB的闪存器件现在已有供应,但这依然不能满足海量数据存储的要求。微硬盘非常适于海量存储,容量可超过40GB,但与移动电话的其它部分相比,其功耗和尺寸相对较大。此外,硬盘驱动器是由易损的移动元件制成的。例如,三星公司的SPHV5400包含一块容量为1.5GB的微硬盘。
其二是功耗。正如前面所提及的,对于融合型设备来说,功耗是一个很强的限制因素。第三种必须进一步发展的技术是通过服务供应商下载音乐内容。这使用户不必连接计算机就可以获取歌曲。它需要廉价、快速的解决方案。为此,HSDPA、EV-DO和其它技术已在设计或试验之中。
应用处理器为OEM提供了一种降低系统总BOM成本和功耗的方式。这些来自TI或高通等公司的器件不同于由SigmaTel等公司提供的MP3编码器/解码器。两种类型的器件都是高度专用的,但使用模式上的差别推动两者实现不同的功能集,以有效支持应用,这对功耗产生了重大的影响。
方案供应商正在开发先进的功率节省策略,涉及硬件和软件知识产权。差别在于哪些功
