USB与1394：暂时共存但气有短长
。因此本刊再次撰文,探讨USB与1394的深层关系。也许关于USB和1394的前景无需小题大做,制造商、开发商凭着直觉也知道眼前该怎么做,但毕竟准确探测技术和市场走势是厂商制订长期战略的基石。
竞争还是共存
USB与1394有截然不同的发展历史,分别流行于PC和视音频(AV)设备(包括消费类与专业类设备)两个不同的领域,两者的市场、应用形式、制造商群体都大不相同,本来井水不犯河水。但电子业的数字化及广泛融合使两个领域的设备产生互连的需要。这自然产生一个难题：所有设备都同时安装USB和1394接口显然有些奢侈,但为了保持与大量现有设备的兼容,两种接口还要继续使用下去。那么制造商该如何是好呢？未来将是怎样的融合结局呢？USB能否凭借PC阵营的强势而逼迫原用1394的AV设备转而使用USB接口或至少增加一个USB接口呢？
一种简单的推论是：两种接口都已大量存在,为保持与现有设备的兼容,两者将共存。这种说法在供应商那里得到证实,飞利浦半导体公司营销经理陈金吉就说：“目前两个业务都在增长,还看不到两种技术相互替代的迹象。”
不过,这一结论虽然说明了现在,却不能说明未来如何共存及怎样融合的问题。USB与1394的竞争关系与前景表面上看只是一个技术问题,但实际上受到市场中各种力量和因素的综合影响,其中既有技术因素,也有市场因素(应用方需求的满足)、商业因素(供应商的利益取向),以及PC与消费两大领域的融合程度及融合方式等因素,这就使问题变得相当复杂。
为了使问题简化,就必须抓住要害。既然USB与1394的磨擦缘自PC与消费电子领域的融合,因此不妨从融合的角色来研究。分析一下两类设备因融合而产生的互连需求,就会发现问题并不十分复杂：PC阵营的设备大致有PC、打印机、扫描仪等,PDA、数码相机和MP3播放机等新生类也应归入PC阵营;消费阵营包括电视机、DVD播放机、摄像机,家庭影院、录像机等。两大阵营之间真正有大量互连需求的“融合点”主要集中在PC与多种消费设备之间的互连,比如由AV设备向PC输入以存储AV资料或由PC输出至AV设备用于录制或播放等等。
既然如此,那么只要在PC上同时安装USB和1394接口就基本解决了融合的需要,这对于价值较高的PC来说,增加1394的成本相对来说并不高。目前PC厂商的做法恰好顺应了这一要求：越来越多的中高档PC,包括台式机和笔记本,尤其所谓的家用PC,基本上都配置了1394接口,并有向低端电脑延伸的趋势。根据笔者近日的观察,市面上不装1394接口的PC已经比较少见。德州仪器公司模拟产品销售经理王剑在接受记者采访时也证明了这一趋势。“与USB向消费领域的渗透相比,1394向PC领域的渗透还要更多一些。”
