在线设计工具：安全通行的 七个忠告

各种模型并非总是适用于你内部的 EDA 工具,供应商提供的软件功能与一个完整设计之间的鸿沟要由你自己来弥合。
em>要点
●  在线设计工具能利用设计支持自动化工具,既简单又省钱,对于混合信号IC来说尤其是这样。
●  要花额外时间去学习你计划使用的工具。功能最强大的工具,学起来相当慢,文档也很差。
●  在 IC 供应商提供的设计辅助工具和你自己的 EDA 环境之间存在着鸿沟。很少有供应商尝试去弥合这一鸿沟,所以要制定计划,搭建自己的桥梁。
●  你不只是购买了一块 IC。你同时还购买了IC的工具包。
●  没有两个 IC 供应商提供的在线设计辅助工具是相同的。有些供应商在这场工具竞赛中表现出明显的领先优势,但你仍要仔细检查每个供应商的工具包,以察看他们是否给你提供了这种优势。

作为 EDN 杂志的编辑,我们一直在聆听设计师们谈论他们的工作性质、工作性质不断变化的情况以及促使工作性质发生变化的压力。我们在各种会议和贸易展览会上见面,聆听主题小组的讨论,在组织的专业会议上沟通,阅读那些总结了 1000 个以上从业人员经验的研究报告（参考文献 1）。从四面八方得来的印象都很清晰一致,那就是与几年前相比,要用更少的人力和时间开发更多产品的压力在增长。工程师们不必在给定的时间内做更多的项目。但是,由于过去几年工程师队伍的大裁员,使得许多OEM设计师离开了他们熟悉的专业领域,寻找可以让他们加快工作速度和扩展他们技术领域的方法和工具。
与此同时,混合信号 IC 技术的长期发展趋势业已使人们通过 ASSP（专用标准产品）来提高集成度和加强 IC 设计和系统设计之间的沟通。有些高度集成的混合信号器件接口非常简单,很少与片外电路发生参数上的交互作用。但是,也有一些 ASSP 要依靠外围元件来确定参数状态。这几类器件的特性常常不能用几个简单方程来描述：你不能用简单的线性方程表达大多数的复杂 IC,好像它们是带有诀窍性传输功能的运算放大器。出于同样的原因,你所使用的 Spice 引擎或其它设计自动化工具也不可能很方便地支持这么多种器件。
由于 OEM 设计师要求少花钱多办事,由于半导体供应商生产更复杂的芯片,以及由于关键性功能块IC不太适合OEM设计师的自动化设计套件,所以,诸如数据表、选型指南以及应用说明等传统的支持文档就不再满足需要。
由于同样的因素,IC 制造商们的二线客户支持人员（应用工程师们）也显著增加了工作量。随着数据表、应用说明和其它纸质的客户支持资料都转移到万维网（Web）上,自然就向着基于 Web 的支持工具演变,以便帮助客户至少解决最常遇到的问题并回答最常问的问题。
所有的都在闪闪发光
在线支持工具的类型和范围因供应商不同而各不相同,而在某个供应商的网站内,则因应用主题的不同而各异。对大多数 IC 制造厂来说,基于 Web 的工具都在快速演变,但只有少数供应商对该种手段的功能提出了特别成熟的概念。在开发资源有限的情况下,对于解决哪一个问题、支持哪一个产品系列以及如何最好地覆盖最大的领域始终会发生激烈的争斗。但是扫视过许多厂商和产品类型后,发现对哪类工具最符合客户的需要也存在着各种看法：有时候一个简单专用的在线计算器能为你提供所需信息的速度要比一个看来很漂亮的要花时间设置的多用途工具要快。