媒体适配器和媒体服务器引领消费电子业变革
电视节目、电话、家庭相册、音乐、信函曾经分属于不同的领域,现今,他们都开始向数字格式演进,从而成为了数字大家庭中的成员,并通过采用家庭宽带业务在相同的回路中流转。
传递数字比特的宽带和其他新的服务方式将在消费者感知和使用电子产品方面带来巨变。数码产品本身也因其所能提供的丰富内容而得到越来越广泛的应用。从最初多个PC共享单一宽带连接,到数字家庭网络从传统上以PC机为主体演变为对等式数据共享,实现在家中广泛共享和传送多媒体内容。当这一切发生时,对家庭网络应用产品及网络网关/路由器功能的特殊需求便应运而生。
家庭网络的发展
宽带网络连接的广泛应用标志着数字家庭网络时代的开始。在第一阶段中,家庭网络采用最初的宽带接入,大多是一台PC机通过宽带调制解调器接入广域网（WAN）,几乎没有在家庭内采用局域网。
二十四小时新宽带服务的推出和带宽的不断增加,更易于多个用户在家**享该服务。消费者通常在不断购置功能更强的PC机的同时,将原有的PC机留给家庭内的其他成员使用。新增家用PC的购买快速驱动了家庭网络的发展,迎来了发展的第二阶段——家庭网络出现。通过为宽带调制解调器的LAN侧添加一个以太网路由器设备,实现家中多个用户都能利用宽带WAN连接。
在亚洲地区,随着日益增加设计和生产的路由器、网关及IP共享装置的商品化,促成了低成本基础家庭网络的应用。此外,成本大幅度降低的WiFi技术为整个室内PC无线连接提供了可行性,免去了室内布线的费用和相应的麻烦。这些发展促成了数字家庭网络的兴起,同时也提高了对数码相机、数字摄像机及数字音乐播放器等消费类装置的需求,使家庭个人电脑肩负起对数字化图像进行存储、编辑和重放的新任务。
随着家庭网络中数字媒体的内容不断增多,数字化家庭网络已进入第三发展阶段,并以消费者要求在传统的PC网络之外共享内容为特点。消费者越来越多地将音乐通过CD刻录或文件下载方式转换成数字格式存储,无论个别PC是否运行,能在多个家庭设备**享这些文件的需求正日益增长。同时,人们也希望能通过传统的家庭娱乐设施或立体音响系统播放这些文件。能够在床上或安乐椅上通过电视机观看数字影像及视频内容,远比大多数情况下用家庭办公室中的个人电脑来完成更具吸引力。旧时的放映幻灯片现在应能以数字图像形式,伴随着用户喜爱的音乐在卧室中播放。加大的显示器将加速这种趋势。
图1 描绘了一种网络拓扑结构,其中数据通过网络共享,可经过PC管理和干预,也可以不经过PC。
图1 多媒体数字家庭网络拓扑结构
图1中红色箭头表示传输时的LAN和对等路径。蓝色箭头表示来自WAN（通过网关）的数据和媒体流的提供路径。智能媒体适配器和服务器增强了对等媒体共享能力,同时使PC从家庭网络的中心位置解放出来。
向分布式家庭网络迈进
在家庭网络的下一步发展中,由于家庭网络日趋分布化,一些新设备将融入PC和住宅网关/路由器中,承担起目前由PC肩负的许多特定任务。两种新装置将引领这个发展阶段——媒体适配器和媒体服务器（虽然媒体服务器比单纯的存储包括更多的外在媒体管理支持功能,但有时也可作为网络附加存储设备）。这些网络设备已开始重构PC的功能,建立更分散的分布式网络,将专门的内容类型更加把重点放在自然家庭环境上而不是PC机上。
媒体适配器是接收并播放数字音乐、数字图形及数字视频和实现在家庭娱乐中心上重放的装置。这种装置与传统PC机的视频及音频子系统极为相似,需要相似的解码能力来转换输入数据流。这类装置所需的关键系统就是针对数字家庭网络的有线或无线局域网连接,用以支持媒体格式和应用（基于Java开发的游戏、MP3、Video-MPEG4、MPEG4解码、电子邮件、音调生成FM合成、语音识别和USB接入）的解码硬件和软件。复杂的媒体适配器可支持数字版权管理及
