软核加盟32位IP市场Altera发布32位NiosII
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如今,很多嵌入式厂家把目光投向了增长迅速的32位市场,发展32位嵌入式处理器。除了传统的硬核产品外,软核也开始崭露头角。在FPGA世界,继Xilinx的MicroBlaze之后,5月19日,Altera公司也正式推出了Nios II系列32位RSIC嵌入式处理器。Altera这款第二代软核嵌入式处理器性能超过200DMIPS,一个仅需35美分,而且在一块芯片中最多可集成100个Nios II,因此为系统开发者提供了又一新选择。
软核的优势
据Gartner Dataquest估计,到2007年,含16/32位嵌入式处理器的FPGA市场规模将达到110亿美元。
FPGA厂商先前都有硬核解决方案,为何还要发展软核？
软核的未来更加诱人。Gartner Dataquest在2003年11月的报告指出：预期2010年开始采用FPGA平台进行的设计开发中,3/4将是带软核处理器的。谈到原因,Altera IP业务部副总裁Craig Lytle说主要有四点：1,软核可使用的处理器可最多达100个,而硬核在单个器件上的数量是固定的;2,从Altera的角度说,所有Altera FPGA产品都支持软核处理器产品,从低成本到高性能产品,从低密度到高密度产品;而能支持硬核的套餐产品是固定有限的;3,随着系统日益先进,基于标准处理器的方案会被淘汰,而象Nios II处理器的方案是基于HDL源码构建的,能够修改以满足新的系统需求,避免了被淘汰的命运。将处理器实现为HDL的IP核,开发者能够完全定制CPU和外设,获得恰好满足需求的处理器;相比之下,硬核处理器不可能让客户自己定义指令。4,软核处理器可以实现高性价比的结构,对于Altera来说有多种版本软核可供选择：经济版、快速版与标准版,而硬核往往只有一个版本。
谈到软核的缺点,硬核作为单一处理器在频率上可能更高,不过,今天看到的FPGA厂商的硬核处理器在工艺上难以是最领先的,往往落后一、二代,所以性能的优势无法落实在实际的产品上。例如,Stratix II上的Nios II速度与竞争对手的硬核处理器在速度上是一样的,这是由于Stratix II使用90nm技术,而竞争对手还难以达到这么新的工艺。
